在場三位聽得這鐘聲，知道太後薨逝，當下也顧不得其他，皇後葉長雲匆忙回宮，朝陽公主慌忙趕往長壽宮，一旁順義公主陪同前往。

此時雖然夜已深，可是宮中眾人卻都沒有合眼，紅色的燈籠都已經用白色布罩遮蓋起來，到處不見任何彩色，這漫天遍地的白色在深沈的夜色中格外驚心。

朝陽公主趕到太後榻前時，卻見太後面容安詳，儀態整齊，躺在那裏仿若無事一般，只有她眼眸的灰敗可以看出來她已經是不行了。她顫抖著手伸向她的臉頰，可是指尖碰觸到的，卻是微涼的觸感。

閉上雙眸，她沈痛地明白，母後真得去了。

此時天子趙彘也匆忙趕到，面色悲慟。皇後葉長雲跪在一旁，低頭流淚，一旁的妃嬪以及諸位公主，都個個跪在那裏，不敢言語，只默默哭泣。

朝陽公主容顏慘白，回首望向自己的弟弟：“前幾日我還曾見到母後，她老人家身子並無大恙，怎麽這幾日的功夫，就忽然暴病？”

趙彘擡起頭，兩眼微微發紅，黯然地望了眼朝陽公主，痛聲道：“其實母後這些日子身子一直欠安，朕也請了太醫為她調理，卻是一直不見好。沒想到今夜吃過晚膳之後，感到頭暈，說是要上榻歇息一會兒，沒歇息片刻，便越發不適，太醫來時，已是藥石乏力了。”

朝陽公主凝視著自己的弟弟許久，最後終於疲憊地道：“既然如此，還望皇弟徹查此事。”

趙彘沈聲道：“皇姐放心，朕已經調令虎賁營封鎖長壽宮，在事情沒有水落石出之前，此間的所有侍女侍衛不可離開一步。”

朝陽公主點頭，回首母親榻前，低首凝視著母親的面容，想起昔年幼時她曾為自己梳發的情景，不由淚流滿面。

大炎朝太後薨逝，舉國哀悼，國人一時不敢嫁娶，更不敢賞酒賞絲竹，整個敦陽城都在一片慘淡之中度過，就連緊接著而來的除夕夜，都顯得格外冷清。

天子趙彘將長壽宮中的宮女侍衛審查了不知道多少次，可是三番幾次後，得出的結論仿佛都是一樣的，太後真得是暴病而亡罷了，並沒有其他原因，而太醫院侍候太後多年的老禦醫也對此並沒有提出任何異議。

朝陽公主聽著這番結論，眉心蹙緊，寢食難安，在自己的房間內不知道踱步了多少次。

最後，她忽然不再動了，纖細的手攥緊成拳，修剪整齊猶自染著紅寇的指甲緊緊地掐入了自己的手心中。

從這一天起，她不吃不喝，只怔怔坐在榻上，任憑身邊諸人怎麽勸，也米粒難進。錦繡無法，只好叫來小侯爺阿貍。阿貍不明白為什麽皇姥姥忽然就不在了，更不明白母親為何是現在這般模樣。他嗚嗚哭著往朝陽公主懷中鉆去，邊哭邊扯著朝陽公主的衣袖，啜泣道：“母親，母親……”

朝陽公主擡起手，輕輕撫弄著兒子的發絲，怔忪嘆道：“你如今年幼，尚且知道喊著母親，等你長大了，翅膀硬了，有了自己的主張，到時候眼裏哪裏還有母親。”

小小阿貍哪裏明白這個，他狹長的眸子睜得老大，委屈地道：“母親，阿貍怎麽會眼裏沒有母親呢，母親怎可如此冤枉阿貍。再說了，阿貍也沒有翅膀啊，阿貍又不是小鳥。”

朝陽公主面容慘白，勉強扯起唇輕笑了聲：“阿貍……”她輕嘆一聲，纖細見骨的手捧著兒子的臉頰，卻恍然發現這數日的功夫，阿貍臉頰上原本軟糯的肉已經少了許多，人是清瘦了，倒是也硬朗了。

她仔細端詳，卻覺得這張臉因為失了圓潤，反而添了幾分俊秀，隱約有了那個男人少年時的風貌。

她情不自禁地摟緊了這孩兒，將他護在懷中。

他還年幼，稚嫩得經不起一點風雨，若是她也不在了，將來又有誰來護佑他。

就在朝陽公主沈迷於悲痛之中時，敦陽城中卻發生了幾件大事。第一件便是碧羅夫人在國喪期間私自聚眾飲酒，此時恰逢天子哀慟，聞言大怒，命令徹查此事。

誰知查到一半，卻發現這聚眾之人清河侯赫然在列。天子越發震怒，身為國舅，親姐病逝，他竟然絲毫沒有哀傷之心，實在讓人心寒。就在此時，各方紛紛上呈奏折，檢具清河侯的幾大罪狀，諸如國喪期間飲酒作樂，諸如收受賄賂公器私用，最後甚至有人列舉分析了清河侯種種行跡，認為他利用碧羅夫人，在朝中收攏人心，竟然分析出他要聯合諸侯廢黜皇帝。這麽一來罪過就大了，天子素來對清河侯不喜，此時此刻又有眾人推波助瀾，一氣之下便奪了爵位，沒收封地，打入天牢。

朝陽公主聽著這一些時日發生的一些，只是慘然一笑，默默不語。

這一日，朝陽公主忽然接到一封私函，說是碧羅夫人托了人帶來的，希望能再見公主一面。朝陽公主蹙眉，不懂這又是怎麽回事，一旁錦繡忙解釋道：“碧羅夫人也因為此事受了遷怒，如今被皇上囚禁在陋室之中，閑雜人等不能得見，還不知道皇上打算怎麽處置呢。”

茗兒從旁道：“她此時此刻來見公主，怕是要求情的。”

朝陽公主低首看了那信函，卻見那字狂野艷麗，恰是碧羅夫人手筆——她的字體，倒是自小至今沒變過的。

朝陽公主將信函放置一旁，淡聲道：“看來她還有話對本宮見，本宮便去見她一次。”

錦繡見此，皺眉道：“若是真要去見，那必須趕緊了，皇上的聖旨怕是不是今日，便是明日了。”

朝陽公主點頭：“事不宜遲，本宮今晚便去。”

而此時的碧羅夫人，蓬頭垢面，已經全然沒有了昔日的風韻。她蹲在簡陋冰冷的榻上，默默地低著頭，忽然，她在默然之中扯了扯嘴角，發出瘆人的冷笑，惹得外邊守著陋室的侍女心底發毛。

朝陽公主見到碧羅夫人時，便是此番情景。她遣退侍女，孤身靠近，立在那裏，低首打量著這個女人。

碧羅夫人感覺到眼前的一點光線被修長的人影擋住，擡頭看時，卻見朝陽公主姿容秀麗，盈盈立在眼前。

她扯唇笑了下：“你還是來見我了，不枉我們相交一場。”

朝陽公主淡笑一聲：“本宮怎能不來。”

碧羅夫人搖頭笑嘆：“你我也算得上打小兒一起長大的姐妹，你如今卻為了一個男人，幫著那個下賤的女人，害我落得如今的下場。”

朝陽公主蹲下身子，與碧羅夫人平視：“碧羅，你真得是被那個下賤的女人害到如今的地步嗎？”

碧羅夫人一楞，片刻之後憎然轉過頭去，不再看朝陽公主。

朝陽公主垂首，嘆息道：“朝堂權勢鬥爭，風雲變幻，成就得是男人的豐功偉業，與你我何幹，你為何要踏步其中，妄與他人陪葬罷了。”

碧羅夫人默然良久，半響終於道：“你也不要太過得意，當今天子心思難測，便是你為他長姐，那又如何，難保它日你不是那階下囚。”她說到這裏，冷哼一聲繼續道：“至於葉家，從此怕是要獨大朝廷之中，趙彘豈能容他？”

朝陽公主盯著碧羅夫人，忽覺得心中陣陣寒意湧上。

碧羅夫人仿佛看穿了她的心事，替她嘆息：“端看你到時候作何選擇，嫁還是不嫁。你若是嫁了，朝廷之中從此再也無人能夠超越葉家，葉家或者彪炳史冊，或者一敗塗地。”她側目望著朝陽公主，又繼續道：“不過你也要放心，我還留了最後一步棋給他，也許葉大將軍還是要成為史冊中的一個笑柄。”

朝陽公主皺眉，搖頭道：“你這個瘋子。”

碧羅夫人聞言，忽然迸發出哈哈大笑之聲，笑聲之中，她頭發散亂，遮蓋了昔日艷美的面孔。

朝陽公主拂袖轉首離開。

碧羅夫人望著她的背影，笑道：“若是它日成軒回來，記得替我向他問好。”

朝陽公主走出陋室之後，沈吟片刻，便忙宣來侍衛，命其速速進入葉大將軍府中，拿下碧羅夫人同黨秋娘。眾侍衛闖入葉潛宅院時，尚且有葉潛府邸的護院憤而抵抗，說是要上稟皇上和皇後，大將軍在外征戰，卻有人前來捉拿他的家人。眾位侍衛哪裏聽得這個，一哄而入，將在廚房中忐忑的秋娘拿個正著，帶入長公主府中。

秋娘一片狼狽，被推搡到了朝陽公主面前，朝陽公主冷目側望，淡聲道：“你的主人已經被賜三尺白綾。”

秋娘垂首，軟聲哭泣道：“我的主人在外征戰，公主怎可如此哄我。”

朝陽公主冷笑，命令道：“來人，用刑。”

秋娘被推倒在地上，有侍衛拿來皮鞭，重重鞭打，幾鞭子下去，嬌軟曼妙的身子已經是無法承受，痛聲低泣。

朝陽公主垂目俯視著腳下匍匐的女人：“你是要和本宮好生說話，還是要繼續挨打？”

秋娘趴在那裏嗚嗚地哭：“公主，您有話，請問便是。”

朝陽公主滿意點頭：“如今碧羅夫人府中眾人皆已伏法，清河侯全家入獄，你來告訴本宮，除了這些人，碧羅夫人還和哪些人有來往？”

秋娘啜泣，哀聲道：“回稟公主，秋娘不是不想說，可是實在是不知啊！秋娘十幾歲時便被送出公主府，來到大將軍身邊侍奉，哪裏知道這些呢！這些時日，夫人雖然時而召見，但哪裏會給奴婢說這些。”

朝陽公主輕輕“嗯”了一聲，挑眉道：“這個本宮倒是信的。那本宮再問你，那個狀若蕭桐之人，到底是何人？這個你總該知道吧？”

秋娘聞言，抹了抹淚，皺眉回憶道：“那個男子我卻是見過的，原本是夫人身邊的一位男侍，確實像極了昔日的蕭侍衛，那時候夫人也很是寵愛於他。可是後來卻不知怎麽就不見了，秋娘也不知他去了哪裏。”

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